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第四章 墨谷高等学校　谷口二年生編（プレイボール　八〜一八巻）−５

※墨谷高×城東高（練習試合）球場＝墨谷高グラウンド

　墨谷　７３＝10
　城東　０Ｘ＝０　（城東の試合放棄により墨谷の二回コールド勝ち）
　　勝＝谷口　負＝松下　本＝山本（松下）

　前年、七回コールドで破った城東との練習試合。墨高は城東の先発・松下から山本のホームランを皮切りに三連打でＫＯ。さらにリリーフしたエース藤井にも容赦なく襲いかかり、初回に一挙七点。その裏、谷口は城東打線を全く寄せ付けず三者凡退。二回表の墨高の攻撃では一年生を起用。一年生たちも藤井を問題とせず、三点を奪った時点で城東がギブアップ。一〇―〇で墨高の二回コールド勝ちとなった。

　前年は城東の慢心に付け込んでの勝利だったが、今年は実力で城東を圧倒した。

　〈検証〉城東との練習試合

　墨高ナインが河川敷でザリガニ獲りに熱中している時、城東のマネージャー（ちなみに男）が練習試合の申し込みに来た（プ一一巻二三頁）。なぜザリガニ獲りをしていたかというと、一年生の上達ぶりに上級生が慌ててオーバーワークが目立ったため、たまにはノンビリしようと谷口が練習を中断したためだった（プ一一巻一五頁）。それを城東のマネージャーが誤解して、トレーニングそっちのけでザリガニ獲りに熱中しているチーム、と思ってしまった（プ一一巻二五頁）。

　城東としてみれば、前年の七回コールド負けは完全な油断負け、今年は墨高も力をつけているだろうから、大会前に叩くという作戦だったのだろう。しかしマネージャーの報告で藤井―清水のレギュラーバッテリーを温存し、先発は松下で臨んだ。

　場所は墨高グラウンド。城東には河川敷に立派なグラウンドがあるのに（プ二巻一九一頁）、なぜわざわざ狭い墨高のグラウンドを城東が指定した（プ一一巻二四頁）のかはわからない。
　しかし、この狭いグラウンドが幸いしたのか、一回表に山本が松下から初回先頭打者初球ホームランを打った（プ一一巻四八頁）。

　松下はドロップ（縦のカーブ）を覚え（プ一一巻四〇頁）、自信をつけていた。後輩の加藤と島田に対しても、去年のようにはいかん、と話していた（プ一一巻三五頁）。加藤と島田は松下に対して敬語を使っていたが（プ一一巻三四頁）、中学時代は加藤が「うちは後攻なんだぞ、倍にしてかえしてやるぜ」と思い切りタメ口で松下にハッパをかけていた（キ三巻五四頁）。

　山本に続く太田、倉橋が連続安打。倉橋は現在の松下を、カーブのキレは中学時代よりずっと鋭くなっている、と感じているが（プ一一巻六一頁）、松下は中学時代からカーブを投げていたらしい。
　無死二、三塁で谷口がホームラン性の大ファールを打ったところで松下が降板、エースの藤井と正捕手の清水が出てきた（プ一一巻七一頁）。

　しかし墨高打線はエース藤井をメッタ打ちにした。前年に攻略した自信もあっただろうし、アンダースローの藤井に対して、藤井以上のアンダースロー投手だった川北商の小野田と対戦していたのだから、さぞかし打ちやすかったのだろう。

　初回はいきなり七点を奪い（プ一一巻八八頁）、その裏の城東の攻撃は、谷口の見事なコントロールに手も足も出ず、アッサリ三者凡退だった（プ一一巻一〇二頁）。

　二回表の墨高の攻撃からは一年生を起用、硬式初試合の島田あたりは緊張していたが（プ一一巻一一〇頁）、それでも一年生たちは藤井を打ちまくり、一〇―〇になったところで城東がギブアップ（プ一一巻一一七頁）。二回表墨高の攻撃途中で墨高のコールド勝ちとなった。残念ながら松川の初登板はお預けになったが、谷口の分析では城東打線には松川を打つ力は無いそうだ（プ一一巻一一八頁）。

　前年までは墨高をナメきっていた、野球では名の通った城東（プ二巻一九四頁）とは思えない一戦であり、のび太がジャイアンをイジメているようなものだった。