トップ＞オフサイドライン第１２回　

１１

「やあ、野島君かね。久しぶりだな」
「はあ、ご無沙汰しております」
　東京に戻ってきて、新しい職場に入社したその日の晩に、日本ラグビー協会の強化委員長から電話がかかって
きた。

　野島は驚いた。

　自分は既にラグビー界から足を洗った身である。
　今更ラグビー協会にとってなんの用があるというのだろう。
「実は野島君、困ったことになってね。桑原君がケガしちゃったんだよ」
　桑原とは、パシフィック・ネーションズでは野島を抑えてジャパン入りしたスクラムハーフの大学生である。
当然、今年の５月に行われるワールドカップアジア予選のジャパンのメンバーに選ばれていた。
「それで、僕にどうしろとおっしゃるんですか？」
「単刀直入に言おう。ジャパンにもう一度入ってくれ」
　晴天の霹靂とはこのことである。引退した野島に、再びジャパンのオファーが来るとは。
「お言葉ですが委員長、僕は既に引退した身です。だいいち日本には、僕以外にも優れたスクラムハーフがいる
じゃありませんか。ワールドカップ本大会を考えても、絶対に出る可能性のない僕を選ぶよりも、出る可能性が
ある選手を選んだほうがいいんじゃありませんか？」
「たしかにそうなんだが、アジア予選を甘く見てはいかん。実力的にはジャパンが韓国や台湾に負けるとは思え
ないが、万が一ということがある。なにしろ一発勝負なんだ。ジャパンは絶対に負けてはいけないんだ！アジア
で勝って、ワールドカップに出場しなければいけないんだ！そのためには野島君、君の力が必要なんだ！」

　委員長の力強い説得には心が動かされたが、そんなに自分が必要なんだったら、なぜ自分ではなく大学生の桑
原をジャパンに選んだのか？という釈然としない思いは残った。
　ただ、これは協会としては仕方がないだろう。力量が同じだとすれば、将来のために若い選手を選ぶのが当た
り前だろうし、ましてやこのアジア予選の場合、野島は引退を表明した選手なのだ。

「しかし委員長、僕は今日から新しい職場に出勤しているんですよ。ここでジャパンのテストマッチに出場する
となれば、職場に迷惑をかけることになります。それに僕が中途半端な気持ちでアジア予選に取り組めば、ジャ
パンにとってもかえって迷惑なんじゃないですか？」
「まだ時間はある。じっくり考えてくれ。一週間後にまた連絡する。そのときまでに会社と相談して、返事をく
れ。いい返事を期待している」

　強化委員長はそう言って電話を切った。さすが強化委員長である。簡単には諦めはしない。
　だが、野島はこの申し出を断るつもりでいた。もちろん、新しい職場に迷惑をかけたくないという気持ちが強
い。だがそれ以上に、自分は既にラグビーとは訣別したのだ。新しい道を走り始めたのだ。
　自分にけじめをつけるためにも、この申し出を受けるわけにはいかない。